Santuario de la Virgen de la Balma

Esta vez no toca hablar de ningún pueblo ni de ninguna ciudad, sino de un Santuario.

A unos 20 minutos de Morella, se localiza el Santuario de la Virgen de la Balma.

¿Queréis saber algo más sobre él? ¡Allá voy!

Situado a 3 km del centro urbano del municipio de Zorita del Maestrazgo, al norte de la provincia de Castellón, en la ribera izquierda del río Bergantes. 

Uno de los Santuarios más interesantes de toda la Comunidad Valenciana, ya que está empotrado en una balma* excavada de forma natural en una mole rocosa del monte de La Tossa, colgando de la pared, por lo que fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1979. 

Desde su fachada con balcones, balaustres y muros de cañizo y cal, se divisan unas impresionantes vistas al meandro del río y de casi toda la comarca de Els Ports, incluyendo las cumbres de la sierra de Sant Marc, las altas montañas de Morella y el municipio de Forcall en las mesetas del Miró y de la Garumba.  

La ermita viene precedida de un llamativo peiró o cruz de piedra cubierta, una de las más icónicas de la Corona de Aragón, que se levanta al comienzo del recorrido. 

Estructura piramidal con tejas azuladas que consta de una cúpula sostenida por cuatro columnas y decorada con unas pinturas de Juan Francisco Cruella, representando las Virtudes y las Buenas Obras. Desde este punto, sale la procesión dirigiéndose al Santuario en su romería cada 8 de septiembre. 

Construido entre los siglos XVI y XVII, está compuesto de Iglesia, sala de exposiciones y hospedería, (restaurada y convertida en Bar-Restaurante) es mitad edificio y mitad gruta. La ermita y su fachada, junto al campanario, fueron realizadas en 1667. 

Conocido como el "Santuario de los Endemoniados", fue un lugar famoso de peregrinación en el Maestrazgo y en el Bajo Aragón por sus ritos de exorcismo a poseídos y para pedir favores personales a la Virgen. 

Haciéndose popular por solicitar curaciones a poseídos, que en épocas pasadas se achacaban a ataques de epilepsia, enfermedades mentales o esquizofrénicos. La mayor parte de los que asistían a los ritos era gente analfabeta, pobre, hambrienta... fácilmente manipulable, a los que las "Brujas" o "Espiritistas" aterrorizaban para sacarles dinero.


Dichas "Brujas", cuya presencia data del siglo XX, eran conocidas como las Caspolinas, ya que gran parte procedían de Caspe. Durante la Dictadura de Primo de Rivera y la Segunda República, miles de personas acudían al Santuario para ver los exorcismos, hasta que la propia Iglesia se plantó y se prohibieron estos ritos por parte del Obispado.

Se cuenta que la Virgen María se le apareció a un pobre pastor en el barranco, al que le pidió que informase a los habitantes de Zorita del Maestrazgo que se iba a transformar en defensora del territorio y que deseaba que le edificaran un templo allí mismo.

Para que no lo calificasen de mentiroso y loco, curó su brazo (se conoce que era manco). En el sitio de la aparición se encontró una figura de una Virgen, la que actualmente se conoce como Virgen de la Balma. 

Este pastor relató la historia al cura, que fue a buscar la imagen de la Virgen para llevarla a la iglesia del municipio y... ¡el retrato había desaparecido! estaba de nuevo en la balma.  

*Balma: cueva o gruta no muy profunda en una pared de roca.  

PD: La imagen de la Virgen de la Balma que vemos hoy en día en la Ermita, no es la auténtica, pues desapareció a lo largo de la Guerra Civil y no ha vuelto a ser hallada. 


Localización:  

Santuario de la Virgen de la Balma: historia, endemoniados y brujas. 

Fachada del Santuario

Vista del meandro del río Bergantes desde el Santuario

Gruta de acceso a la ermita

Zona del altar

Ermita del Santuario

Fachada del Santuario

Gruta de acceso a la ermita

Ermita del Santuario

Gruta de acceso a la ermita

Gruta de acceso a la ermita

Ermita del Santuario con la zona del altar

Interior del Santuario

Zona del altar

Gruta en el interior de la ermita

Interior del Santuario

Zona del altar 

Bar-Restaurante

Vistas desde el Santuario

Vistas desde el Santuario

Ermita del Santuario

Peiró de la Balma

Entrada de acceso a la ermita

Vista del meandro del río Bergantes

Campanario de la ermita

Noviembre, 2019.

Lestelle-Bétharram

¿Habéis oído hablar del Santuario de Bétharram? Está muy cerca de Lourdes, a unos 15 km. A continuación, os cuento un poquito de historia.

Lestelle-Bétharram es una comuna francesa del departamento de los Pirineos Atlánticos y de la región de Aquitania. Con tan sólo 25 habitantes, es un destino para una estancia de paz o de jubilación.

Este municipio era conocido por ser un lugar de peregrinación cercano a Lourdes, por lo que allí se encuentra un santuario y un crucero. 

El Santuario de Bétharram es de origen barroco, del siglo XVII. Se puede observar la capilla de Notre-Dame, la capilla de San Miguel Garicoïts, el calvario y un museo misionero. 

Es un retiro espiritual y un centro de curación único. Para quién crea en eso, está claro. La tradición dice que la Virgen salvó a una joven que se estaba ahogando bajo el puente y se sucedieron más de ochenta milagros.  

En 1616, se cayó una cruz de la colina a raíz de un fuerte viento y se volvió a levantar en medio de un gran resplandor. 

Durante 200 años, el Santuario será llamado Notre Dame du Calvaire. Luego pasó a llamarse Nuestra señora de Bétharram, al principio se llamaba Nuestra Señora de la Estrella. 

Las visitas guiadas son de 45 minutos aproximadamente y gratis, está abierto durante todo el año de 9:00 a 12:00 y de 14:00 a 18:00 horas. 

Bétharram es un importante lugar turístico debido a su patrimonio arquitectónico de gran interés. Es uno de los pueblos con encanto de la Nueva Aquitania.  

Otra de las cosas de gran interés de esta comuna, es la Grotte de Bétharram. Son unas de las primeras cuevas abiertas al público, descubiertas en 1810. 

Estas grutas constan de 5 plantas, 2'8 km de recorrido en un tren y paseo en barco y a pie por un lago subterráneo. Dentro encontrarás distintas formaciones geológicas como estalactitas, estalagmitas, cortinas, bordados de piedra...

Localización: 

 El Santuario de Bétharram, cercano a Lourdes

Lourdes

"Milagros a Lourdes", pues allí fuimos, pero sin nada que pedir. Por aquí no nos va mucho eso 😜. Antes de llegar a Lourdes hicimos parada, nuevamente, en Aínsa. 

La localidad de Lourdes es tan famosa y conocida por su Santuario. Esta ciudad francesa se ubica en el sistema montañoso de los Pirineos, en las llanuras de Bigorre, a una altitud de 400 metros. 

En 1858, esta ciudad se convierte en un importante centro religioso católico de peregrinación, primero local, luego nacional e internacional. Allí tuvieron lugar las apariciones de la Virgen a Bernadette Soubirous. La primera de estas apariciones fue el 11 de febrero de ese mismo año, luego se sucedieron 17 más. 

Aunque lo más conocido sea el Santuario, del que voy a hablar a continuación, no es lo único que se puede visitar en esta comuna, también se puede ver el Castillo de Lourdes, del siglo XIV, residencia de los condes de Bigorre. 

El Santuario de Nuestra Señora de Lourdes es un conjunto de edificios y lugares dedicados al culto de la Virgen María. Allí se encuentran las basílicas de la Inmaculada Concepción, la de Nuestra Señora del Rosario y la de San Pío X. También la Gruta de Massabielle, que como he mencionado antes, es donde la Virgen se presentó ante Santa Bernardita Soubirous, según la creencia católica. Se haya dentro del Santuario. 

Este Santuario está compuesto por 52 hectáreas y 22 lugares de culto, es visitado por 6 millones de personas al año, aproximadamente. Abre sus puertas durante todo el año y el acceso es gratuito.

De abril a octubre se puede asistir a la procesión Mariana de las antorchas, a las 21:00 de la noche. Durante el período de Navidad, se reza el rosario cada noche a la luz de las antorchas en la Gruta, a las 20:30 de la tarde.

Una cosa que me resultó curiosa fue la Baslílica de San Pío X, una impresionante Basílica que se encuentra bajo el Bulevar Pére Rémi Sempé. 

Esta iglesia subterránea fue construida para acoger a todos los peregrinos que se congregan en la localidad en las fechas indicadas. La Basílica mide más de 400 metros de largo y caben más de 24.000 personas.

De Lourdes viene la más que conocida agua milagrosa, que ni es bendita, ni curativa, ni milagrosa, es agua potable como otra cualquiera. 

Esta agua surge de que la Virgen le dijo a Bernadette: 'Vaya a beber y a lavarse en la fuente'. Era un simple charco con agua sucia pero pronto empezó a salir agua limpia. A raíz de los supuestos milagros que se iban sucediendo en ese lugar, se popularizó como agua milagrosa. 

Aunque este agua no haga milagros, si vas a Lourdes a visitar el Santuario, no olvides de coger botellas de agua de las fuentes habilitadas para ello. 

Una vez en la vida, no está mal visitar este tipo de edificios religiosos. Y si es sin lluvia, mejor.

Qué ver: Santuario, Castillo, Lac de Lourdes, Museo de Cera, Basílicas del Santurio, Gruta de Massabielle, Mercado Les Halles, Cachot, Molino de Boly, Torre defensiva, Funicular del Pic du Jer, Ayuntamiento. 

Plano del Santuario:

De vuelta a Aínsa

Lourdes y la Virgen María